Você provavelmente já ouviu falar em antioxidantes, certo? Eles estão presentes em diversos nutrientes e alimentos, tanto para humanos quanto para animais, conservando o produto pelo maior tempo possível. Mas essa não é a única função: eles são responsáveis por proteger o organismo e garantir o máximo de saúde para todos.
Para explicar melhor sua importância na dieta felina, respondemos, a seguir, as principais dúvidas sobre os antioxidantes para gatos. Confira:
O que são os antioxidantes?
Antes de falarmos sobre os antioxidantes, é importante explicar outro termo: os radicais livres. Eles são moléculas de oxigênio com alto poder de reação e que atacam o organismo do felino, principalmente os sistemas nervoso e imunológico. Eles são formados por diversos fatores - como a poluição, radiação ultravioleta, estresse e má nutrição - e estão associados ao envelhecimento precoce e ao desenvolvimento de problemas de saúde.
E é aí que os antioxidantes entram: eles são substâncias produzidas pelo próprio corpo e que ajudam a combater os radicais livres. Entretanto, quando os radicais são formados de forma excessiva, o organismo do felino pode não conseguir produzir a quantidade de antioxidantes necessária para combatê-los. Por isso, é importante garantir uma alimentação que combine tais aditivos em sua receita.
Como os antioxidantes atuam na dieta felina?
Como vimos, os antioxidantes são essenciais para proteger o gato contra os radicais livres que danificam o organismo, mas eles também oferecem outros benefícios para o alimento e para o gato.
Eles são responsáveis por retardar a oxidação de óleos (também chamada de oxidação lipídica) e vitaminas, que libera substâncias tóxicas no alimento. Além disso, eles conservam o aroma, sabor, crocância e potencial energético do alimento por mais tempo, garantindo uma nutrição segura e saudável para o felino.
Existem diversas formas de evitar a oxidação dos ingredientes. Assim, os antioxidantes podem atuar como:
- Primários: removem e inativam os radicais livres que aparecem depois da primeira oxidação;
- Sinergistas: possuem pouca ação antioxidante quando estão sozinhos, mas podem aumentar o poder dos primários quando combinados da forma correta;
- Removedores de oxigênio: como o nome diz, removem o oxigênio das embalagens de ração, evitando sua reação com a gordura;
- Antioxidantes biológicos: removem o oxigênio e os compostos reativos do alimento.
Quais são os principais tipos de antioxidantes?
Além de serem produzidos pelo próprio organismo, eles estão presentes em diversos nutrientes das rações para gatos. Confira, a seguir, os principais antioxidantes naturais que devem ser incluídos na dieta:
1. Vitamina A
Atrasa e inibe a oxidação das células. Sua atuação no combate aos radicais livres está associada à redução dos riscos de envelhecimento precoce.
2. Vitamina C
Atua como antioxidante dentro e fora das células. Protege o animal contra os malefícios causados pela radiação e contribui para a renovação da vitamina E.
3. Vitamina E
Previne a oxidação dos ácidos graxos e ajuda a regular a síntese de proteínas. Seu déficit pode comprometer a integridade das membranas e das células.
4. Luteína
É encontrada em plantas e microrganismos. Neutraliza os radicais livres e protege as membranas contra os danos causados pela oxidação lipídica.
5. Taurina
É facilmente encontrada no meio intracelular e age em diversas funções fisiológicas, como detoxificação e estabilização das membranas. Ajuda a suavizar o estresse oxidativo e a proteger os glóbulos brancos, fortalecendo o sistema imunológico.
6. Polifenol
É encontrado nos vegetais e é altamente eficaz contra a ação de radicais livres. Além disso, auxilia na modulação de células inflamatórias.
7. β-caroteno
Combate o estresse oxidativo e os radicais livres presentes no organismo. Também protege o felino contra o envelhecimento precoce da pele, aumentando a produção de colágeno e a elasticidade.
8. Licopeno
Defende o DNA celular e apresenta proteção contra o câncer, através do sequestro de radicais livres.
Como garantir o consumo ideal de antioxidantes?
Como vimos, os antioxidantes oferecem benefícios tanto para a saúde do gato quanto para a conservação dos alimentos. Por isso, o uso de tais aditivos na alimentação dos pets é permitido pelo Ministério da Saúde, desde que siga três regras fundamentais:
- Seja seguro para a saúde de pessoas e animais;
- Seja eficaz em doses pequenas;
- Conserve os nutrientes sensíveis à oxidação lipídica.
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