Descubra a importância dos antioxidantes na alimentação dos gatos

Três gatos filhotes sentados na janela, dois deles de pelos brancos e caramelo que comem algo da vasilha inox e o terceiro de pelo cinza e preto que está ao lado observando.

Você provavelmente já ouviu falar em antioxidantes, certo? Eles estão presentes em diversos nutrientes e alimentos, tanto para humanos quanto para animais, conservando o produto pelo maior tempo possível. Mas essa não é a única função: eles são responsáveis por proteger o organismo e garantir o máximo de saúde para todos.

Para explicar melhor sua importância na dieta felina, respondemos, a seguir, as principais dúvidas sobre os antioxidantes para gatos. Confira:

O que são os antioxidantes?

Imagem de um gato cinza sentado, comendo em uma vasilha de alumínio, com o piso de madeira e uma porta de vidro ao fundo.

Antes de falarmos sobre os antioxidantes, é importante explicar outro termo: os radicais livres. Eles são moléculas de oxigênio com alto poder de reação e que atacam o organismo do felino, principalmente os sistemas nervoso e imunológico. Eles são formados por diversos fatores - como a poluição, radiação ultravioleta, estresse e má nutrição - e estão associados ao envelhecimento precoce e ao desenvolvimento de problemas de saúde.

E é aí que os antioxidantes entram: eles são substâncias produzidas pelo próprio corpo e que ajudam a combater os radicais livres. Entretanto, quando os radicais são formados de forma excessiva, o organismo do felino pode não conseguir produzir a quantidade de antioxidantes necessária para combatê-los. Por isso, é importante garantir uma alimentação que combine tais aditivos em sua receita.

Como os antioxidantes atuam na dieta felina?

Imagem de um gato marrom e preto de olhos verdes, sentado com a língua para fora encostando no bigode.

Como vimos, os antioxidantes são essenciais para proteger o gato contra os radicais livres que danificam o organismo, mas eles também oferecem outros benefícios para o alimento e para o gato.

Eles são responsáveis por retardar a oxidação de óleos (também chamada de oxidação lipídica) e vitaminas, que libera substâncias tóxicas no alimento. Além disso, eles conservam o aroma, sabor, crocância e potencial energético do alimento por mais tempo, garantindo uma nutrição segura e saudável para o felino.

Existem diversas formas de evitar a oxidação dos ingredientes. Assim, os antioxidantes podem atuar como:

Primários: removem e inativam os radicais livres que aparecem depois da primeira oxidação;
Sinergistas: possuem pouca ação antioxidante quando estão sozinhos, mas podem aumentar o poder dos primários quando combinados da forma correta;
Removedores de oxigênio: como o nome diz, removem o oxigênio das embalagens de ração, evitando sua reação com a gordura;
Antioxidantes biológicos: removem o oxigênio e os compostos reativos do alimento.

Quais são os principais tipos de antioxidantes?

Imagem de um gato laranja sentado comendo em um pote branco que está apoiado em um comedouro pet.

Além de serem produzidos pelo próprio organismo, eles estão presentes em diversos nutrientes das rações para gatos. Confira, a seguir, os principais antioxidantes naturais que devem ser incluídos na dieta:

1. Vitamina A

Atrasa e inibe a oxidação das células. Sua atuação no combate aos radicais livres está associada à redução dos riscos de envelhecimento precoce.

2. Vitamina C

Atua como antioxidante dentro e fora das células. Protege o animal contra os malefícios causados pela radiação e contribui para a renovação da vitamina E.

3. Vitamina E

Previne a oxidação dos ácidos graxos e ajuda a regular a síntese de proteínas. Seu déficit pode comprometer a integridade das membranas e das células.

4. Luteína

É encontrada em plantas e microrganismos. Neutraliza os radicais livres e protege as membranas contra os danos causados pela oxidação lipídica.

5. Taurina

É facilmente encontrada no meio intracelular e age em diversas funções fisiológicas, como detoxificação e estabilização das membranas. Ajuda a suavizar o estresse oxidativo e a proteger os glóbulos brancos, fortalecendo o sistema imunológico.

6. Polifenol

É encontrado nos vegetais e é altamente eficaz contra a ação de radicais livres. Além disso, auxilia na modulação de células inflamatórias.

7. β-caroteno

Combate o estresse oxidativo e os radicais livres presentes no organismo. Também protege o felino contra o envelhecimento precoce da pele, aumentando a produção de colágeno e a elasticidade.

8. Licopeno

Defende o DNA celular e apresenta proteção contra o câncer, através do sequestro de radicais livres.

Como garantir o consumo ideal de antioxidantes?

Imagem de um gato branco com manchas marrons e olhos verdes olhando para cima. Na sua frente, há um pote branco vazio no chão.

Como vimos, os antioxidantes oferecem benefícios tanto para a saúde do gato quanto para a conservação dos alimentos. Por isso, o uso de tais aditivos na alimentação dos pets é permitido pelo Ministério da Saúde, desde que siga três regras fundamentais:

Seja seguro para a saúde de pessoas e animais;
Seja eficaz em doses pequenas;
Conserve os nutrientes sensíveis à oxidação lipídica.

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